Ubicada en Via Calzaiuoli, la iglesia de Orsanmichele toma su nombre de la contracción en dialecto toscano de la palabra "Orsanmichele", que literalmente significa "Huerto de San Miguel".

El nombre deriva del hecho de que fue construido en el mismo lugar que el jardín que pertenecía al antiguo monasterio de S. Michele, que ya no existe en la actualidad. Según algunas fuentes, en época romana se encontraba aquí un edificio consagrado al culto de Isis.

La historia de la Iglesia de Orsanmichele

La peculiaridad de la iglesia de Orsanmichele es que la zona donde se construyó y los edificios anteriores han ido cambiando sus funciones a lo largo de los siglos. Algunas fuentes plantean la hipótesis de que en la época romana en este sitio había un templo consagrado a Isis. En el siglo IX, los lombardos construyeron aquí un oratorio dedicado a San Michele.

A principios del siglo XIII por orden de la Comuna, el antiguo monasterio se convirtió en un mercado que funcionaba probablemente bajo un toldo de madera y ladrillo construido por Arnolfo di Cambio. Fue durante este período que se realizó la primera pintura de Madonna delle Grazie en uno de los pilares de la estructura y esto fue seguido por el evento milagroso de la aparición de la Virgen.

Alrededor de 1304, el edificio fue destruido por un incendio y luego reconstruido en 1337 con una estructura más robusta que fue realizada, según Vasari, por los arquitectos Benci di Cione, Francesco y Simone Talenti, Neri di Fioravante y probablemente Andrea Pisano. Diez años después, el artista Bernardo Daddi realizó la Virgen y el Niño con ángeles que reemplazó a la Madonna delle Grazie destruida por el incendio de 1304.

Posteriormente se encargó la construcción de un tabernáculo, aún existente, realizado por el artista Andrea Orcagna en 1359. Tanto el tabernáculo como la pintura son excelentes ejemplos de la estética de la época bajomedieval. El nuevo edificio tenía una logia abierta en la planta baja que era similar a la construida en el cercano Mercato Nuovo.

Este nuevo espacio se utilizó como mercado para la venta de trigo, mientras que la parte superior se diseñó para ser utilizada como granero. Todavía hoy en la iglesia de Orsanmichele se pueden ver dos de los pilares que servían para mover el grano entre pisos; también son visibles las ranuras por las que pasaba el grano.

El número de peregrinos que visitaban este sitio, a pesar de que Orsanmichele siguió funcionando durante algunas décadas como zona comercial, aumentó tras la historia de la aparición milagrosa de la Virgen; el aumento tuvo su apogeo especialmente en los tiempos posteriores a la Peste Negra de 1348.

En 24 años, entre 1380 y 1404, el mercado se convirtió en una iglesia, llamada Iglesia de Orsanmichele, que se utilizó como capilla de los poderosos gremios de comercio y artesanía florentinos.

El exterior de la Iglesia de Orsanmichele y sus estatuas

El exterior de la Iglesia de Orsanmichele es posiblemente más interesante que el interior. Las fachadas tenían 14 nichos externos que se llenaron de esculturas entre 1399 y 1430. De hecho, fue la ciudad de Florencia la que pidió a los gremios que encargaran estatuas de sus santos patronos para embellecer las fachadas de la iglesia.

Los tres gremios más ricos realizaron sus estatuas de bronce, que en ese momento costaban aproximadamente diez veces la cantidad de piedra.

Las 14 estatuas fuera de la Iglesia de Orsanmichele representan a los santos patronos que protegen a los diferentes gremios, a saber: los Doctores y Boticarios (Medici e Speziali), los Trabajadores de la Madera y la Piedra (Maestri di Pietra e Legname), los Lino-tejedores y los Vendedores ambulantes (Arte dei Linaiuoli e Rigattieri), los zapateros (Arte dei Calzaiuoli), los comerciantes (Mercanti).

También estaban los Herradores (Arte dei Farriers), los Peleteros (Arte dei Pellicciai), los Carniceros (Arte dei Beccai), los Acabadores de telas y los Comerciantes de telas extranjeras (Arte di Calimala). Luego los Armeros (Arte dei Corazzai), los Banqueros (Arte del Cambio), los Fabricantes de Lana (Arte della Lana), los Comerciantes de Seda (Arte della Seta), y los Magistrados y Notarios (Jueces y notarios).

La Iglesia de Orsanmichele hoy

Hoy en día las esculturas de las fachadas de la Iglesia de Orsanmichele son copias, porque los originales han sido trasladados a diferentes museos florentinos para protegerlos de la intemperie y el vandalismo. La mayoría de ellos están ahora en el museo de la Iglesia de Orsanmichele y San Luis de Toulouse, está en el museo de la Basílica de Santa Croce.

La hermosa Iglesia de Orsanmichele, una de las paradas de nuestro tour "Las Bellezas de Florencia" (Todos los días a las 10:30).