La Basílica de la Basílica de Santa Croce es la principal iglesia franciscana de Florencia y la iglesia franciscana más grande del mundo, situada en la Piazza di Santa Croce (a unos 800 metros del Duomo).

Algunos de los italianos más ilustres están enterrados dentro de la Basílica, entre ellos: Miguel Ángel, Galileo, Maquiavelo, el poeta Foscolo, el compositor Rossini. Por ello también se le conoce como el “Templo de las Glorias Italianas”.

Cuenta la leyenda que la Basílica fue fundada por San Francisco. La construcción de la iglesia, que reemplaza a un edificio más antiguo, se inició el 12 de mayo de 1294, gracias a algunas de las familias más ricas de la ciudad. El Papa Eugenio IV lo consagró allí en 1442.

El diseño del edificio refleja el enfoque austero de los franciscanos. La planta es una cruz egipcia o Tau (uno de los símbolos de San Francisco). Tiene 115 metros de largo con tres naves separadas por hileras de columnas octogonales. Al sur de la iglesia había un convento del que quedan algunos edificios.

Santa Croce es famosa por sus dieciséis capillas, muchas de las cuales decoradas por Giotto y sus alumnos, por sus tumbas y cenotafios. Dentro de la basílica hay obras de: Canova, Cimabue, Donatello, Vasari y muchos otros, incluido el artista contemporáneo Henry Moore, quien creó la estatua de un guerrero..

En 1560 debido a la Contrarreforma la Basílica sufrió fuertes cambios que provocaron daños en la decoración y se perdieron la mayoría de los altares.

En 1866 el complejo pasó a ser propiedad pública, como parte de la supresión gubernamental de la mayoría de las casas religiosas, tras las guerras que condujeron a la independencia y la unificación de Italia.

En 1966, durante la inundación de Florencia, la Basílica de Santa Croce sufrió graves daños en sus edificios y tesoros artísticos. Se necesitaron varias décadas para reparar todo el daño.

El Primo Chiostro de la Basílica de Santa Croce

El Primer Claustro es obra de Filippo Brunelleschi (autor de la Cúpula de la Catedral) y se completó en 1453. Alberga la Capilla Pazzi, atribuida a Brunelleschi y considerada una de las obras maestras de la arquitectura renacentista.

En el Primer Claustro también hay un monumento a Florence Nightingale, conocida como "la mujer de la linterna", considerada la fundadora de la enfermería moderna, ya que fue la primera en aplicar el método científico a través del uso estadístico. Hoy, el refectorio fuera del claustro alberga el Museo dell'Opera di Santa Croce.

La fachada de la Basílica de Santa Croce

La fachada neogótica de mármol se construyó entre 1857 y 1863. Fue diseñada por el arquitecto judío Niccolò Matas de Ancona, quien incluyó una destacada estrella de David en la composición. A Matas le hubiera gustado ser enterrado con sus compañeros, pero como era judío, lo enterraron bajo el umbral y lo honraron con una inscripción.

El campanario de la Basílica de Santa Croce fue construido en 1842, en sustitución de uno anterior dañado por un rayo.

Hoy, el antiguo dormitorio de los frailes franciscanos alberga la Escuela de Cuero. Los visitantes pueden ver a los artesanos hacer bolsos, carteras y otros artículos de cuero que luego se venden en la tienda adyacente.

La Basílica de Santa Croce es también la última parada de nuestro recorrido a pie por la mañana. Si participas, nuestros guías te contarán mucho más sobre esta "belleza de Florencia".